Dessinateur de génie, à l’imagination débridée, Gustave Doré (1832- 1883) a produit avec une équipe de graveurs virtuoses plus de 10 000 illustrations, l’exposition déroule une sélection de près de 200 gravures révélatrices de cet univers fantasque. Figure originale du romantisme noir, Gustave Doré allie expressions des passions et visions chimériques. À partir de 1855, il s’est donné pour ambitieux programme d’illustrer les grands livres de la littérature, son choix porte sur des récits tragi-comiques, épiques ou sacrés (Gargantua de Rabelais, L’enfer de Dante, Les contes de Perrault, Don Quichotte de Cervantès, La Bible…). Il compose des images puissantes, fantastiques et anticonformistes, donne un nouveau souffle aux textes et crée des mondes.
L’exposition propose les images célèbres qui ont largement circulé et nourri notre imaginaire collectif (Le Petit Poucet seul en forêt, les rues de Londres…) mais aussi quelques vignettes méconnues, insérées dans le corps du texte, tout aussi saisissantes.
